_{Foto capa: Reprodução/GE}

Por Ryan Leal

Com o aniversário de Niterói no dia 22 de novembro, o Em Todo Lugar traz a profunda relação da cidade com a prática da vela, que já trouxe 19 medalhas olímpicas para o Brasil. Dessas 19, 10 vieram de atletas nascidos ou radicados na Cidade Sorriso. 

Em 1906, foi fundado em Niterói o primeiro clube para a prática de Vela no Brasil: O Iate Clube Brasileiro. A família Grael é grande responsável pelo sucesso da cidade na modalidade, somando um total de 9 medalhas olímpicas. Nascidos em São Paulo, mas criados em Niterói, os irmãos Torben e Lars Grael possuem um total de 7 medalhas olímpicas somadas. Martine Grael, filha de Torben nascida no município, possui duas. 

Terceiro maior medalhista brasileiro, Torben Grael conquistou cinco medalhas na carreira. São duas medalhas de ouro (1996 e 2004), uma de prata (1984) e duas de bronze (1988 e 2000). Dessas cinco, quatro foram conquistadas ao lado de atletas nascidos em Niterói. O bronze em 1988 teve Nelson Falcão como dupla, enquanto o bronze de 2000 e os ouros de 1996 e 2004 foram ao lado de Marcelo Ferreira. 

Lars Grael possui duas medalhas de bronze, conquistadas nos anos de 1988 e 1996. A medalha do ano de 1988 foi conquistada ao lado do niteroiense Clínio de Freitas. 

Principal nome contemporâneo da vela brasileira, Martine Grael é bicampeã olímpica na modalidade, conquistando o ouro nas edições de 2016 e 2021, ao lado de Kahena Kunze. A dupla chegou a disputar os Jogos de Paris em 2024, mas não conseguiu a medalha. 

Vice-prefeita eleita da cidade na chapa de Rodrigo Neves (PDT), Isabel Swan (PV) foi a primeira mulher brasileira a conquistar uma medalha na vela. Nos Jogos Olímpicos de Pequim, em 2008, conquistou o bronze ao lado de Fernanda Oliveira. Axel Grael (PDT), atual prefeito do município, é irmão de Torben e Lars e tio de Martine.