Por Anna Alves, Bruna Medeiros e Rorion Carvalho

Na terça-feira, 2 de abril, começa a fase de grupos da Copa Libertadores da América. Já na estreia, o Flamengo enfrenta o Millonarios em Bogotá (COL), às 19h (horário de Brasília). Dos clubes brasileiros, o Grêmio também jogará nesse dia, enfrentando o The Strongest, às 21h (horário de Brasília), em La Paz (BOL). 

Grupo A 

Atual campeão e cabeça de chave do primeiro grupo, o Fluminense começou 2024 pior que a expectativa do seu torcedor, amargando uma eliminação para seu maior rival, o Flamengo, no Campeonato Carioca. No entanto, é bem superior tecnicamente que seus adversários. Colo-Colo é o rival que tem maior tradição dentro da competição, por possuir um título, mas não oferece tantas preocupações para o time do Diniz. No caso do Cerro Porteño, apesar de ser figura quase constante na maior competição do nosso continente, nunca, sequer, alcançou a finalíssima. Por último, Alianza Lima tem muitos títulos dentro do Peru, porém, na Libertadores também só chegou no máximo até a semifinal. Portanto, sem precisar enfrentar a altitude e com seus rivais tendo começado os seus respectivos campeonatos nacionais bem abaixo, o tricolor das Laranjeiras não deve encontrar grandes dificuldades para se classificar para o mata-mata. 

Grupo B 

Último campeão da Copa do Brasil, o São Paulo passa por um momento complicado após perder seu técnico, Dorival Júnior, para a Seleção Brasileira e ter seu atual treinador, Tiago Carpini, muito criticado. Focando apenas nos elencos, o tricampeão da América seria o grande favorito, mas o time paulista terá de enfrentar um time argentino – que no geral oferece dificuldades aos brasileiros – e o Barcelona de Guayaquil, onde não tem altitude, para a sorte da equipe brasileira. Apesar do Talleres não ser um dos times mais tradicionais do país, foi algoz do São Paulo em 2001 na Copa Mercosul e na pré-libertadores de 2019, eliminando o tricolor. Vindo do quarto pote no sorteio, a chamada “zebra” do grupo trata-se do Cobresal. O time chileno faz apenas sua terceira participação na história do torneio e deve ser o lanterna do grupo. 

Grupo C 

O Grêmio tem adversários mais complicados que os dois primeiros times brasileiros citados. O clube do sul teve um ano de 2023 surpreendente, após voltar da série B e emplacar uma vice-liderança no Brasileirão, liderado por Suárez. Mesmo sem o uruguaio, o time comandado por Renato Gaúcho sonha com o tetracampeonato, algo ainda não alcançado por times do nosso país. Huachipato, apesar de ser o atual campeão chileno, é o menos preocupante para o tricolor gaúcho. The Strongest, da Bolívia, e Estudiantes, da Argentina, completam o grupo. Fora da altitude do estádio Hernando Siles, que ultrapassa 3600 metros, a equipe boliviana não deve oferecer tanto perigo para o Imortal. O Estudiantes ultrapassa o Grêmio em conquistas da Libertadores, com 4, por isso, é sempre um adversário de peso. O confronto mais recente entre os dois foi na Libertadores de 2018, quando o Grêmio eliminou o time argentino nos pênaltis. Apesar dos obstáculos que deve encontrar, o tricolor é mais um dos brasileiros favoritos em seu grupo. 

Grupo D 

Sete anos desde a última participação na competição, o Botafogo, que ocupou a 5ª colocação no Brasileirão de 2023, precisou eliminar o Aurora e o Bragantino para chegar à fase de grupos. Com direito a uma goleada de 6×0 sobre o time boliviano, o Glorioso não só aumentou a esperança dos torcedores, como também trouxe ainda mais destaque para o atacante Júnior Santos, novo artilheiro do time no campeonato com 8 gols. Entre os desafios esperados para chegar ao mata-mata, o alvinegro terá que superar o cansaço por ser o time brasileiro que percorrerá a maior distância nas viagens dos jogos – aproximadamente 27.000Km. Além disso, disputará em altitude contra a LDU, única do grupo a conquistar o título, atual campeã da Sul-Americana e, também, a favorita da chave. No primeiro jogo garantirá o mando ao enfrentar o Junior Barranquilla, que a princípio não traz promessas, colecionando 5 eliminações na fase de grupos nas últimas 6 campanhas. Também sem apresentar ameaças, enfrentará o Universitario, último sorteado do grupo e tendo chegado mais longe em 2010, eliminado nas oitavas pelo São Paulo. 

Grupo E 

Sendo um dos favoritos, não só dentro do seu grupo, mas em toda a competição, o Flamengo inicia 2024 com excelentes resultados, estando, inclusive, na final do estadual. Entre os clubes brasileiros tricampeões, o Rubro-negro foi o último a obter essa conquista, em 2022, e possui grandes chances de ser o primeiro tetra. Na fase de grupos, nenhum dos clubes oferece medo ao time carioca, porém a maior dificuldade está na altitude. No primeiro jogo, contra o Millonarios, a partida será em torno de 2600m do nível do mar. Apesar disso, o time colombiano não tem apresentado uma boa temporada. O segundo adversário será o Palestino, que faz sua sétima participação. O time chileno jogou a pré-Libertadores e eliminou o Portuguesa, da Venezuela, e o Nacional, do Uruguai, respectivamente. Fechando o grupo E, o Mais Querido terá de enfrentar o Bolívar, que, assim como os outros clubes, nunca chegou à finalíssima. Na casa do boliviano, a altitude passa de 3600m, dificultando bastante a intensidade do Flamengo.

Grupo F 

O Palmeiras está no grupo F, com San Lorenzo, Independiente Del Valle e Liverpool. Os comandados de Abel Ferreira são os favoritos para a conquista do título. Com uma base já conhecida, o Verdão foi ao mercado para deixar o time ainda mais forte. A primeira partida será contra os argentinos no estádio Nuevo Gasómetro, onde a pressão da torcida é a maior aliada do time. Sua última participação no torneio foi em 2019, num grupo que tinha justamente o Palmeiras em seu caminho. Outro adversário será a altitude de 2.850m de Quito para encarar o arrumado Independiente Del Valle, que há alguns anos vem se mostrando uma força dentro do continente sul-americano. Os equatorianos vão para a sua décima participação na competição e tentam chegar ao mata-mata pela quarta vez. O terceiro adversário do alviverde é o Liverpool, do Uruguai. A equipe está se reconstruindo depois de ter perdido peças importantes do grupo que conquistou o inédito Campeonato Uruguaio no ano passado.  

Grupo G 

O Atlético Mineiro está no grupo G junto ao Peñarol, Rosário Central e Caracas. Apesar de favorito a avançar para a próxima fase, a recente troca no comando técnico do time cria apreensão na torcida. A estreia do Galo será contra o Caracas, na Venezuela, e a expectativa dos atleticanos é de começar a competição com 3 pontos. Maior campeão do torneio local, o Caracas está na sua 20ª participação, nunca tendo avançado além das quartas de final, que aconteceu no ano de 2009. Apesar de super tradicional, o Peñarol, do Uruguai, tem tido dificuldades de avançar às fases de mata-mata. Detentor de 5 títulos, sua história recente contrasta com seu passado de glória. Isso porque desde 2011 os carboneros não sabem o que é avançar para as fases decisivas. O Rosário Central está entre os candidatos para avançar com o Atlético para as fases seguintes. Atual 8º colocado do campeonato argentino, o Rosário busca a classificação para realizar um sonho: repatriar a prata da casa e o astro do futebol argentino, o atacante Ángel Di María. 

Grupo H 

O último grupo tem River Plate como grande favorito a avançar. Para isso, enfrentará Deportivo Táchira, Libertad e Nacional. Campeão quatro vezes, o River é um dos poucos times cotados para disputar o título contra os brasileiros.